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Nés au milieu du règne de Louis XV, les frères Masson illustrent le foisonnement créatif du siècle des Lumières. Malgré le tumulte des événements qui agitent la France à la charnière du XVIII^e et du XIX^e siècle, Louis Le Masson, ingénieur-artiste, et son frère François, sculpteur, contribuèrent à de nombreuses réalisations : le palais abbatial de Royaumont, l’église Saint-Pierre-Saint-Paul de Courbevoie, les sculptures du palais du Gouvernement à Metz… Les deux artistes apprennent beaucoup de leurs séjours en Italie. C’est la famille de Broglie, proche de la monarchie, qui favorise leur éclosion et l’avènement de Louis XVI qui assied plus solidement leur ascension. Après les cataclysmes de la Révolution, sous le Directoire, Louis Le Masson devient grand commis d’État, et François Masson voit sa carrière s’intensifier grâce à de nombreuses commandes, parmi lesquelles les travaux d’habillage du Panthéon, le mausolée abritant le coeur de Vauban aux Invalides ou encore le monument à Jean-Jacques Rousseau. Sculpteur en vogue devenu incontournable, François Masson est nommé à la conservation des sculptures du jardin des Tuileries, et compte Napoléon parmi ses commanditaires. Très documentée et richement illustrée, cette monographie vient combler un vide de l’histoire de l’art en revenant sur le parcours de ces deux artistes, peu connus du grand public alors qu’ils rencontrèrent un certain succès de leur vivant.

Auteur(s)
Norbert Wolf est historien d’art et travaille à Munich. Il est l’auteur de nombreux ouvrages consacrés à des peintres d’époques variées.